최근 맛과 멋으로 인기를 얻으며 빠르게 성장하고 있는 브랜드가 있다. 얼마 전에는 KT 협력사로 선정된 토마토아저씨(대표 박승열, www.uncletomato.co.kr)가 바로 주인공. 수많은 토마토아저씨 중에서도 병점점은 단연 손꼽히는 우수 점포에 들어갈 정도로 맛, 서비스, 분위기에 대한 정평이 자자하다. 블로그에 온통 최고의 서비스와 맛을 자랑하는 맛집으로 이름난 병점점 유지수 점주를 만나 토마토아저씨와의 인연의 시작에서 지금까지의 이야기를 들어봤다. 
 

이름도 모르던 매장이 인연이 되어 돌아오다

“토마토아저씨요? 처음엔 이름도 몰랐어요. 어느 날인가 동생이 다른 지역에 있는 토마토아저씨에 들려서 맛을 보더니 괜찮은 브랜드인 것 같다고 창업 상담을 하더라고요. 그로부터 얼마 뒤 계약을 맺더니 창업을 시작하더군요.” 

그때까지만해도 유지수 점주는 자신과는 먼 세상 이야기라고만 생각하고 신경쓰지 않았다. 아이들을 가르치는 자신의 일에 만족스럽기도 했고, 장사에 대해선 전혀 문외한이었기 때문. 그런데 갑작스럽게 동생이 매장을 계속 운영하지 못하게 되자 상황은 급변했다.

“어느 날 갑자기 동생에게서 연락이 왔습니다. 부득이하게 매장을 운영할 수 없게 되었는데 뒤를 이어 맡아줄 사람이 필요하다는 것이었지요. 이제 매장도 어느 정도 안정을 찾아가던 시점이라 모르는 사람보다는 가까운 가족에게 매장을 맡기고 싶다고 하는 동생의 이야기를 들으며 한참을 고민했지만, 결국 도전해봐야겠다 결심하게 됐지요.”
 

아무것도 몰라 힘들던 시절, 본사에 있었기에 든든!

그렇게 자의 반 타의 반으로 시작한 매장은 어려움과 불편함으로 다가왔다. 사업의 처음부터 함께 한 것이라 아니라 중간에 합류한 터라 직원들부터 운영까지 온통 모르는 것뿐이었다는 점도 힘든 시기를 보낸 이유였다.

“이제 막 사업에 뛰어든 저보다는 당연히 오랜 기간 일을 해온 식구들이 더 많은 것을 알고 있을 것이라는 점은 누구나 알고 있는 사실이고 저도 그 것을 부정할 마음은 없습니다. 그래서 배운다는 마음가짐으로 시작했고 또 그러기 위해 많은 것들을 버리고 노력했지만 직원으로서 배운다는 것보다 점주로서 배우는 것이 더 어렵다는 사실만 깨닫게 되었지요.” 

그렇게 힘든 시기를 보낸 유지수 점주에게 가장 큰 힘이 되었던 것이 바로 본사였다고.

“제가 처음 사업을 시작하고 지금까지 일을 진행하면서 프랜차이즈가 아니었다면 어땠을까 하는 생각을 참 많이 했습니다. 제가 직접 사업을 시작해보니 프랜차이즈는 저처럼 초보창업자들에게는 많은 도움이 되는 것 같아요. 특히 토마토아저씨 같은 경우는 본사 지원도 든든하고 경험을 쌓기에는 최고의 브랜드인 것 같습니다.” 

사업을 진행하면서 가장 중요한 것을 생각한다면 단연 고객일 것이다. 내 매장에 오는 고객 한 사람 한 사람이 소중하다는 유 점주. 그녀에게 고객은 곧 자기 자신이라고 했다.
 

오픈 때마다 내가 곧 고객이라는 마음으로…

“매일 매장을 오픈할 때마다 내가 고객이라면 무엇을 원할 것인가에 대해 고민합니다. 전 점주의 입장이었을 때보다 고객의 입장이었을 때가 더 긴 사람입니다. 그러다 보니 자연히 고객이 뭘 원하는지를 잘 캐치할 수 있었고 먼저 찾으시기 전에 움직일 수 있었지요. 직원들에게도 매일 고객의 입장에서 서비스를 하라고 강조하고 있습니다.” 

이런 그녀의 마음을 고객들도 이해하기 때문일까? 병점점에 찾아오는 고객들의 평은 대다수 ‘만족스럽다’로 나타났다. 

“항상 고객이 계산할 때마다 맛이나 서비스에 대해 여쭤보고 있습니다. 이렇게 여쭤보게 되면 대다수 고객들은 토마토아저씨에 대해 맛있다는 평을 주시지만, 간혹 취향에 따라 불만을 터뜨리는 분들도 계십니다. 모든 분들에게 맛있는 음식을 만들면 좋겠지만 천차만별인 입맛을 일일이 맞추기란 사실상 어려움이 많지요. 대신 가장 평균적이 맛을 내려고 합니다. 대신 불평이 있는 분들은 어떤 부분이 불만이었는지 경청해서 조금이라도 개선할 방법은 없는지 고민하고 있습니다.”
 

토마토아저씨 내 최고의 매장으로 거듭나기 위해

유 점주의 최종 목표는 이왕 시작했으니 토마토아저씨 내에서만큼은 손꼽히는 매장이 되는 것이다. 맛, 서비스, 매출 그 어느 하나 뒤지지 않는 최고의 매장이 되는 것. 같은 재료로도 병점에서 만들면 다르다는 이야기를 듣고 싶은 것이 유 점주의 소망이다.

“어느 점주라도 성공하고 싶은 마음은 같겠지요. 소비스 맛이 좋으면 매출은 자연히 따라오는 것이고요. 그렇지만 전 그 이상을 원합니다. 이왕이면 최고 소리 한 번은 들어봐야 하지 않겠습니까? 적어도 토마토아저씨 내에서만큼은 최고의 매장하면 병점점이 떠오를 수 있도록 맛, 서비스, 매출 그 어느 하나도 놓치고 싶지 않습니다. 토마토아저씨 병점점 하면 고객들에게 친절하면서도 맛있는 매장으로 기억되는, 그런 매장으로 만들고 싶습니다. 아직은 부족하지만 곧 그렇게 되지 않을까요?”

창업문의: ☎ 031-339-0991
홈페이지: www.uncletomato.co.kr

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