[시사오늘·시사ON·시사온=김의상 기자]

이준석 국민의힘 대표는 28일 윤석열 국민의힘, 안철수 국민의당 후보의 단일화 결렬과 관련해 “저희 후보의 경쟁력이 충분하기 때문에 당 내부에선 정책과 비전 그리고 메시지에 집중하는 게 어떠냐는 게 조금씩 커지는 상황”이라고 말했다. 

이 대표는 이날 YTN라디오 <황보선의 출발 새아침>과의 인터뷰에서 ‘단일화가 물 건너갔다고 봐야 하느냐’는 질문에 “단일화가 필수 요소가 아니라고 판단하지만, 보수 진영에서 아쉽게 생각할 수 있다”면서 “지금까지 우리가 제시한 것 이상을 제시할 수 없기 때문에 판단은 저희 영역이 아닌 것 같다”고 대답했다. 

그러면서 단일화가 굳이 필요하지 않다는 쪽으로 당내 분위기가 바뀌고 있다고 전했다. 

'단일화 없이 다자간 구도로 끝까지 갔을 때 승리할 자신이 있는 건가'라는 물음에는 "어제(27일) <서울신문>에서 진행한 여론조사를 보면, 단일화했을 때 지지율 격차가, 하지 않았을 때보다 오히려 적다는 조사도 있었다. 저희도 내부조사를 통해서 비슷한 추세 있었던 거를 몇 번 확인한 적 있었다"라며 "단일화라는 것이 우리 후보의 지지율 격차를 벌리는 데 주요하냐, 비전과 정책, 미래를 이야기하는 게 낫나에 대해선 생각이 다르다"라고 강조했다.

이어 "저희는 저희 후보의 경쟁력 충분하기 때문에 당 내부에서는 후보가 정책과 비전 그리고 메시지에 집중하는 게 어떠냐는 게 조금씩 커지는 상황"이라며 "(단일화를) 한다 안 한다는 문제보다 단일화했을 때 지지율 격차에 큰 변화가 없다는 것을 꾸준히 예로 든다"라고 말했다.

그러나 당은 여전히 단일화에 끝까지 힘을 쏟겠다는 공식 입장을 내놨다. 

권영세 국민의힘 선거대책본부장은 이날 오전 선거대책회의에서 "사실상 단일화 결렬이라 보도하는 언론도 있지만, 언제든 안철수 후보가 만나자면 차 돌려 만나겠단 단일화 의지 표명이 어제 기자회견에 담긴 윤석열 후보의 진심"이라며 "국민의힘과 윤석열 후보는 민주당의 흠집내기, 이간계에 굴하지 않고 정권교체를 통해 더 큰 통합, 더 크게 하나 되는 대한민국을 위해 끝까지 노력할 것"이라고 말했다.

이어 회의가 끝난 뒤 취재진과 만나 "(단일화가) 어려워진 건 솔직히 인정할 수밖에 없습니다만, 야권통합 단일화 끈을 저희들이 놓는 일은 없단 점은 분명 말하겠다"라면서도 "구체적 계획을 갖고 있는 건 아니다"라고 덧붙였다.