[시사오늘·시사ON·시사온=장대한 기자]

포스코는 지난달 26일 포항 기술연구원에서 영국 플랜트 건설사 프라이메탈스(Primetals)와 수소환원제철 엔지니어링 기술 협력 업무협약을 체결했다고 4일 밝혔다.

협약식에는 김기수 기술연구원 저탄소공정연구소장과 프리데만 프라울(Friedemann Plaul) 프라이메탈스 제선제강환경 담당임원, 아쉬쉬 굽타(Aashish Gupta) 총괄 임원 등이 참석했다.

김기수 연구소장은 "친환경 수소환원제철 기술 개발을 위해서는 철강사를 중심으로 원료, 엔지니어링, 수소 등 산업 부문을 넘나드는 협업이 중요하다"며 "양사의 기술력을 기반으로 창의적이고 성공적인 기술 개발이 이뤄지길 바란다"고 말했다.

포스코는 고유의 친환경 수소환원제철 모델인 하이렉스(HyREX) 기술을 통해 2050년 탄소중립을 달성할 계획이다. 이를 위해 파이넥스(FINEX) 설비를 공동 설계했던 프라이메탈스와 손잡고 데모플랜트 설계에 본격 착수한다.

포스코는 이번 설계를 시작으로 데모플랜트 EPC를 이어나가, 2030년까지 수소환원제철의 상용화 가능성을 검증할 계획이다. 이후 생산 최적화를 거쳐 현재의 제철소 고로를 단계적으로 하이렉스 기반의 설비로 교체할 방침이다.

수소환원제철은 100% 수소를 사용해 직접환원철(DRI, Direct reduced iron)을 만들고 이를 전기로에서 녹여 쇳물을 생산하는 기술이다. 탄소 배출이 없기 때문에 철강업계 내 탄소중립을 위한 최적의 솔루션으로 꼽힌다.

포스코는 현재 수소가 25% 포함된 환원가스를 사용하는 파이넥스 설비를 가동 중이며, 파이넥스를 기술을 기반으로 한 포스코형 수소환원제철 모델 하이렉스를 개발하고 있다.