[시사오늘·시사ON·시사온=박세욱 기자]

대한항공이 한국항공우주연구원과 무인항공기 공동개발에 착수했다.

대한항공은 13일 오전 부산 벡스코에서 최준철 대한항공 항공우주사업본부장, 김승조 한국항공우주연구원 원장, 남기만 지식경제부 주력산업정책관 등이 참석한 가운데 한국항공우주연구과 스마트 무인기의 60% 축소형 틸트로터 무인항공기인 ‘TR-6X' 공동개발 협약 선포식을 가졌다고 밝혔다.

틸트로터 무인항공기는 이착륙시에는 프로펠러가 수직방향으로 유지하다가 비행시에는 수평방향으로 자동 전환되는 ‘틸트로터’ 기술이 적용된 비행체로 군사용에서부터 민간용까지 다양하게 활용이 가능하다는 게 업체의 설명이다.

현재 틸트로터 항공기는 미국이 유일하게 실용화하고 있지만 무인항공기 분야에는 실용화가 되지 않은 기술로 순수 국내 기술에 의한 실용화 개발에 성공하면 세계 최초 실용화 틸트로터 무인항공기가 탄생하게 되는 것이다.

이번 대한항공과 한국항공우주연구원이 공동 개발하는 TR-6X는 한국항공우주연구원이 지난해 말 개발에 성공한 스마트 무인기의 60% 축소형 실용화 모델로 개발 기간은 2013년 6월까지다.

대한항공이 개발하고 있는 실용화 틸트로터 무인항공기는 고도 3km 이상에서 5시간 이상 체공할 수 있으며 최고 속도는 250km/h로 운용거리는 60km에서 150km까지 가능하다.

대한항공 관계자는 “(TR-6X는) 활주로가 가용하지 않은 좁고 험준한 산악 지역에서 군사용으로 활용도가 높을 것으로 기대된다”며 “향후 민간용으로도 다양한 운영이 가능할 것으로 예상된다”고 말했다.

한편 대한항공과 한국항공우주연구원은 지난 2011년 8월 TR-6X 공동개발사업 계약을 체결한 바 있다.