북한의 서해 연평도 무력 도발과 관련, 이명박 대통령의 확전자제 지시 발언이 진실공방으로 비화되고 있다.
 
천안함 침몰 사고 당시 보고체계 논란으로 한차례 홍역을 치렀던 군과 청와대는 또다시 군통수권자인 이 대통령 발언의 전달을 두고 엇박자를 내자 곤혹스러움을 감추지 못하고 있다.

사건의 발단은 23일 북한이 연평도를 포격한지 1시간여가 흐른 오후 3시 50분께 청와대 관계자가 비공식 브리핑을 통해 전한 “확전되지 않도록 관리를 잘하라”는 이 대통령의 메시지 내용에서 비롯됐다.

하지만 청와대 관계자는 이날 4시 30분쯤 “이 대통령은 긴급수석회의에서 ‘단호히 대응하라, 상황이 악화되지 않도록 만전을 기하라’라고 말했다”고 밝혔다.

이 대통령의 북 도발 관련 메시지가 ‘확전방지’에서 ‘단호한 대응’으로 바뀐 것이다.

▲ 홍상표 청와대 홍보수석이 23일 오후 청와대에서 이명박 대통령 주재로 열린 긴급 외교안보장관회의를 마친 후 정부 입장에 대해 성명서를 낭독하고 있다.     © 뉴시스

청와대의 브리핑 논란은 여기서 그치지 않았다. 홍상표 청와대 홍보수석은 이날 오후 6시 공식 브리핑을 통해 “이 대통령은 초지일관 교전수칙에 따라 단호히 대응하라고 했다”며 “확전자제 발언은 전달과정 중 잘못 전달된 것”이라고 말했다.

2시간 40여분이 지난 오후 8시 40분께 김희정 청와대 대변인은 북한의 서해 연평도 포격과 관련, “이 대통령이 한민구 합참의장과의 화상회의에서 북한의 공격에 대해 몇 배로 응징하라고 말했다”며 “해안포 부근에 미사일 기지가 있기 때문에 경우에 따라서는 타격하라고 지시했다”고 전했다.

24일엔 김태영 국방부 장관까지 가세하며 이 대통령의 확전자제 발언 논란에 기름을 끼얹었다.

국회 국방위원회에서 열린 북한 연평도 포격 사건과 관련해 유승민 한나라당 의원이 ‘이 대통령의 최초 지시가 무엇이었느냐’고 묻자 김 장관은 “이명박 대통령으로부터 ‘단호하지만 확전이 되지 않도록 하라’는 최초의 지시가 있었다”고 말했다.

전시상황에 준하는 비상사태에서 군당국과 청와대가 엇박자를 내자 여야 정치권은 발끈했다. 한나라당과 자유선진당 등 보수정당들은 ‘이적행위’, ‘국무위원들의 해임’ 등의 발언을 쏟아냈고 민주노동당과 진보신당은 MB정부의 북 강경책을 경계하고 나섰다.

홍사덕 한나라당 의원은 이날 국회에서 열린 최고중진연석회의에서 “북한 포격 직후 대통령으로 하여금 ‘확전하지 말고 상황을 잘 관리하라’고 말하도록 만든 청와대와 정부 내 XXX들에게 한마디 하겠다”라며 “바로 이 자들이 지난번 천안함 폭침사건 직후 ‘북한과는 관련이 없는 것 같다’라는 말을 흘려보냈던 사람들과 똑같은 사람들이다. 반드시 해임되도록 대통령에게 강력 건의해 달라”고 말했다.

이회창 자유선진당 대표도 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “북한의 포격이 있은 직후 대통령이 확전이 안 되도록 대응하라고 한 것처럼 보도가 됐다”며 “이후 청와대에서 잘못 전달됐다는 입장을 밝혀 다행이지만 공격자를 압도해야 될 상황에서 적을 이롭게 하는 이적(利敵) 발언“이라고 일갈했다.

이어 “이런 말이 나오는 청와대의 분위기가 걱정이다”라며 “군 통수권자가 있는 청와대에서 이런 식의 상황인식을 보인다면 이는 우리 안보에 재앙이 될 수밖에 없다”고 꼬집었다.

반면 우위영 민주노동당 대변인은 이날 국회 브리핑을 통해 “한미 당국이 23일 대북감시태세인 워치콘을 3단계에서 2단계로 격상하며 연합위기관리를 선포한데 이어 데프콘(방어준비태세)를 3단계로 격상시키는 문제를 검토하고 있다”며 “상황이 악화되는 것만은 반드시 막아야 하는데 매우 우려스러운 상황이 전개되고 있다”고 비난했다.

김종철 진보신당 대변인도 이날 국회 브리핑에서 “오는 28일부터 한미 합동군사훈련이 예정돼 있는 등 우려했던 일이 벌어지고 있다”며 “지금은 북한에 대한 단호한 규탄과 책임규명도 필요하지만 서해상에서 이러한 사태가 반복되지 않도록 재발방지와 그 구조적 원인의 해결을 위한 노력이 필요할 때”라고 말했다.

그러면서 “이런 상황에서 한미 합동군사훈련 실시는 사태에 대한 울분성, 화풀이성 대응밖에 되지 않는다”며 “사태를 악화시키고 외교적 실익도 거두지 못하는 어리석은 정책을 되풀이해서는 안 된다. 한미 양국은 한미 합동군사훈련 계획을 즉각 철회하라”고 힐난했다.