[시사오늘·시사ON·시사온=박세욱 기자]

포스코가 지난 2000년부터 철강 슬래그를 이용해 추진해 온 생태계 보전 활동이 결실을 맺고 있다.

24일 포스코는 ‘2012 여수세계박람회’를 맞아 2년 전 여수시 거문도 덕촌리 마을 어장에 슬래그 어초 시설을 설치하고 최근 생태 조사를 벌인 결과 일반 주변 암반 대비 10배 이상 높은 수준의 어초들이 자라고 있는 것으로 나타났다.

포스코는 2010년 11월 철상 슬래그로 만든 인공어초 ‘트리톤’ 510기 이상을 이 지역에 설치했고 최근 수중 촬영 확인 결과 감태, 모자반, 청각 등 해초류가 서식 밀도 1㎡당 평균 4kg에서 최고 30kg 가까이 서식하고 있는 것으로 확인됐다.

이 ‘트리톤’ 인공 어초를 설치한 지역에 생장하고 있는 해조류들은 마을 어장 내에 전복 등 부가가치가 높은 양식 어종의 먹이로 공급돼 향후 어민 소득 증대에 기여할 것으로 기대된다.

해초류는 광합성을 할 때 1ha당 연간 10~20톤의 이산화탄소를 저장할 수 있어 같은 넓이의 열대 숲이 10톤 수준을 저장하는 것과 비교할 때 그 효과가 우수해 이산화탄소 저감에도 기여할 것으로 보인다.

포스코는 12년 전부터 포항산업과학연구원(RIST)과 공동으로 슬래그를 해양 환경 복원 방안 중 하나로 ‘트리톤’ 인공 어초 개발을 연구해 왔다.

철강 슬래그는 철 생산의 원료인 철광석, 유연탄, 석회석 등이 고온에서 용융돼 쇳물과 분리된 후 얻어지는 부산물로, 시멘트, 비료, 도로용 골재 등으로 폭넓게 사용되고 있는 친환경 자원이다.