유명환 외교통상부 장관은 “천안함 침몰 사고가 북한의 소행으로 드러날 경우 유엔 안보리에 문제를 제기하겠다”고 밝혔다.

천안함 사고와 관련, 정부의 고위당국자가 안보리를 통한 대북 제재를 첫 제기함에 따라 정부대응 기조에 변화가 예상된다.

유명환 장관은 지난 18일 KBS에 출연해 천안함 사고가 북한의 소행으로 드러나면 “유엔 안보리에 이 문제를 제기하는 것을 우선 생각할 수 있다”며 이같이 말했다.

이는 천안함 침몰 사고에 북한이 개입했을 경우 명백한 정전협정 위반, 전쟁에 준하는 도발행위라는 인식을 분명히 한 것으로 풀이된다.

다만 유 장관은 “원인 규명은 과학적이고 투명하게 하는 것이 중요하다”면서 “원인을 예단하는 것은 이르지 않나 생각한다”고 덧붙여 원인규명이 최우선임을 강조했다.

물론 ‘천안함 사고가 북한의 소행으로 드러난다면’ 이라는 가정을 달았지만 정부 당국자의 공식적인 언급이라는 점에서 향후 남북 관계에 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다.