장마가 주춤하며 본격적인 무더위가 시작됐다.

더위에 지쳐가는 소비자들의 입맛을 자극하기위해 외식업계는 '매운맛'을 키워드로 잡았다.

실제로 '매운맛'은 한국인이 가장 좋아하는 맛으로 최근 몇 년 사이에는 불황으로 인해 고추장과 카레, 라면 등의 제품에서 '가장 매운 맛'이 판매 1위를 기록하고 있는 것으로 나타났다.

이런 소비자들의 매운 맛 사랑에 외식업계도 앞다퉈 매운 맛을 강조하는 요즘, 올 여름 매운맛 신드롬을 일으킬 매운맛 4인방을 살펴보자.

 - 타코, 멕시코에서 온 색다른 매운맛

▲ 타코벨 '소프트 스파이시 치킨타코 수프림'     ©시사오늘

옥수수, 강낭콩, 고추 이 세 가지 재료를 기본으로 만드는 멕시코 음식의 대표 주자 ‘타코’가 최근 몇 년 사이 큰 인기를 얻기 시작했다. 이국적인 맛과 향으로 일찌감치 새로운 맛을 찾는 소비자들의 발길을 끌어당겼고, 강렬하고 화끈한 맛으로 점점 대중화되고 있다.

지난 11일 이태원에 1호점을 오픈한 타코벨(대표 신상용)은 옥수수가루를 얇게 펴 구워 만든 토르티야에 야채와 육류, 치즈 등을 얹어 먹는 타코, 브리또, 퀘사딜라, 나초 등을 다양하게 선보이고 있다.

타코벨의 메뉴들은 강낭콩이나 칠리를 기본으로 상추, 토마토, 양파와 같은 신선한 야채와 간 쇠고기, 그릴에 구운 치킨이나 스테이크 등과 같은 육류에 치즈와 소스로 맛을 낸다.

타코벨이 선보이는 대표적인 매운 맛 메뉴는 소프트 스파이시 치킨 타코 수프림(1800원)과 스파이시 치킨 크런치랩 수프림(3300원) 등이 있으며 특히, 매운 맛은 마일드(mild), 핫(hot), 파이어(fire) 세 단계로 나눠져 입맛에 따라 조절할 수 있다.

더불어 한국인들도 좋아하는 사이드 메뉴로 할라피뇨나 살사소스를 선보이고 있어 다양한 방법으로 매운 맛을 즐기기 좋다.

이 밖에도 도스타코스(www.dostacos.co.kr)나 온더보더(www.ontheborder.co.kr) 등 멕시칸 음식점에서도 타코를 맛볼 수 있다.

 - 진한 육수의 깊은 매운 맛, 정통 일본식 카레

최근 홍대, 신사동 등지에서 정통 일본식 카레가 단일 메뉴로 특화되어 인기가 높아지고 있다. 매운 맛의 강도를 조절하고 토핑도 다양하게 고를 수 있는 것이 일본식 카레의 특징 중 하나.

코코이찌방야는 개개인의 취향에 따라 밥의 양과 매운 맛의 강도·토핑을 고를 수 있도록 했다.

우선 엄선된 스파이스와 신선한 야채를 진한 소고기 육수에 넣고 장시간 정성 들여 끓여낸 후 4일 동안 저온에서 숙성시킨 것이 코코이찌방야의 기본 카레 소스가 된다.

코코이찌방야의 카레에는 건강에 좋은 강황은 물론 올스파이스, 진저, 로즈마리, 월계수잎 등 20종류 이상의 스파이스가 함유되어 각각의 효능을 통해 건강까지 고려한 점이 특징이다.

더불어 독특한 매운 맛을 느낄 수 있도록 토비카라 스파이스로 10단계까지의 매운 맛을 각자 기호에 맞춰 선택할 수 있도록 했다. 밥의 양도 200g에서부터 100g 단위로 조정할 수 있고 육류·야채·해산물·치즈 및 크림 고로케 등 카레의 종류를 선택한 후 삶은달걀·콘·참치 등과 같은 토핑을 선택하면 된다.

 - 한국적인 매운 맛의 강자, 떡볶이

국민 간식 떡볶이가 매운 맛의 인기와 한식의 세계화 바람을 업고 외식시장에 새롭게 등장하기 시작했다. 길거리에서 간편하게만 즐기던 떡볶이가 전문성을 갖춘 요리로 격상되고 있는 것이다.

신화 F&B의 신떡은 ‘세상에서 가장 매운 떡볶이’를 표방한다. 주 메뉴인 신떡이 ‘마약 떡볶이’라고 불리며 매운 맛. 1999년 대구 신천시장에서 4평 남짓한 점포에서 시작해 현재 전국에 120 여개의 가맹점을 보유하고 있다.

매운 떡볶이라는 뜻의 신떡을 비롯해서 고추김밥, 눈물라면, 눈물우동 등 서브메뉴까지 온통 매운 맛으로 소비자들의 입맛을 자극한다.

 - 입안 가득 얼얼한 특유의 매운 맛, 사천요리

중국 양쯔강[揚子江] 상류 지역에서 발달한 요리를 뜻하는 사천요리는 기름지지 않고 매운 것이 특징이다. 예로부터 더위와 추위를 이겨내기 위한 매운 맛이 발달한 사천요리는 더위도 싹 가시게 할 만큼 강렬하다.

`레드페퍼 리퍼블릭`은 사천요리 특유의 강한 향과 매운맛을 경험할 수 있는 30여 가지의 메뉴를 선사한다.

 

▲ 레드페퍼 리퍼블릭의 사천요리     © 뉴시스

사천요리에 반드시 들어가는 파가라(산초)는 중국 현지에서 공급되어 얼굴 전체로 퍼져 나가는 얼얼한 매운 맛을 낸다.

매운맛을 내는 레드페퍼의 특제 소스는 직접 손으로 만든다.

파가라의 얼얼한 매운맛을 뜻하는 `마(痲)`와 고추의 매운맛을 뜻하는 `라(랄ㆍ辣)`가 합쳐진 ‘마라탕’은 매운 고추와 파가라가 가득 들어간 탕에 쇠고기를 넣으면 쇠고기 마라탕, 도미를 넣으면 피시 마라탕이라 부르며 얼얼한 매운 맛이 한 여름 무더위를 잊게 한다.