[시사오늘·시사ON·시사온=정승현 기자]

조석래 효성 명예회장이 일본과의 우호협력 및 관계개선을 이끌고 대한민국의 경제 발전에 기여한 공로를 인정받았다.

효성은 조 명예회장이 31일 서울 용산구 그랜드하얏트 호텔에서 열린 제31차 한일포럼에서 제8회 ‘한일포럼상’을 수상했다고 밝혔다. 한일포럼상은 한국과 일본의 새로운 협력관계를 모색하고 미래지향적인 관계 발전을 도모하는 데 기여한 인사와 단체에 매년 수여하는 상이다.

한일포럼 측은 “조 명예회장이 한일포럼 창립멤버로 효성을 글로벌 기업으로 키운 재계의 리더이자 탁월한 민간 외교관으로서 포럼의 발전에 기여했다”며 “한일경제인협회 회장, 한일산업협력재단 이사장, 한일재계회의 대표단장, 전국경제인연합회 회장 등을 역임하면서 한일 우호협력의 필요성과 관계 개선의 당위성이라는 소신을 실현하기 위해 반 세기 동안 헌신한 데 경의와 감사를 표한다”고 했다.

조 명예회장은 대리 수상에 나선 조현준 효성 회장을 통해 “한일포럼이 설립됐을 당시에는 양국 관계가 좋지 않았지만 최근 들어서는 큰 진전을 이뤄가고 있다고 생각한다”며 “양국 간 아직까지 역사 인식에 큰 차이가 있는데, 한일포럼이 이러한 문제를 해소하고 양국 국민들이 서로 이해함으로써 화합할 수 있도록 노력해주기를 바란다”고 했다.

조 명예회장은 한일포럼이 창립된 1993년부터 매년 참석할 정도로 한일포럼에 남다른 애정을 보여왔다.

조 명예회장은 그 동안 한일포럼과 함께 한국과 일본이 치열하게 유치 다툼을 벌이던 2002년 월드컵을 공동으로 개최하자고 처음으로 제안했고, 한일 양국 간 비자 면제, 역사연구공동위원회 설치, 김포-하네다 국제선 재개 등을 성사시켰다.

한편, 조 명예회장은 2009년 양국의 경제협력 증진에 이바지한 공로로 일본 정부가 민간인에 수여하는 최고 훈장인 ‘욱일대수장’을 받았다. 2022년 6월에는 한미 자유무역협정(FTA) 타결, 미국 비자 면제, 한일 기술 교류 등 경제협력 확대에 기여한 공로로 서울국제포럼의 ‘영산외교인상’을 수상했다.