[시사오늘·시사ON·시사온=장대한 기자]

포스코홀딩스는 지난 28일 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호에서 염수 리튬 2단계 상공정 기반 시설 착공식을 가졌다고 29일 밝혔다.

착공식에는 △이용수 주아르헨티나 한국대사 △사엔즈(Gustavo Saenz) 살타주 주지사 △하릴(Raul Jalil) 카타마르카주 주지사 △유병옥 포스코홀딩스 친환경미래소재총괄 부사장 △김광복 포스코아르헨티나 법인장 등이 참석했다.

이날 착공한 염수 리튬 2단계 상공정 시설은 연산 2만5000톤 규모로, 오는 2025년 하반기 준공될 예정이다. 총 투자비는 약 1조 원이다. 포스코홀딩스의 100% 자회사인 포스코아르헨티나가 건설, 운영, 자금조달 등을 맡는다. 

이 곳에서 생산하는 탄산리튬은 하공정을 거쳐 수산화리튬으로 전환돼 이차전지 양극재용 소재로 공급된다. 염수 리튬 2단계 하공정은 앞서 지난 13일 전라남도 율촌1산업단지에 착공했다.

상공정을 아르헨티나에, 하공정을 대한민국에 분리해 위치시킴으로써, 포스코퓨처엠의 국내 양극재 공장 등에 리튬을 적시 공급할 계획이다. 미국 인플레이션감축법(IRA)과 관련해서도 유리한 고지를 점할 수 있을 전망이다.

포스코홀딩스는 향후 리튬 생산시설을 단계적으로 확장, 오는 2028년까지 아르헨티나 염호에서 연간 리튬 10만 톤을 생산한다는 계획이다.

유병옥 부사장은 “포스코홀딩스는 단기간 내 두개의 리튬 공장을 연이어 건립해 이차전지소재 경쟁력을 더욱 발전시켜 나갈 것”이라고 전했다.