[시사오늘·시사ON·시사온= 정진호 기자]

YS(김영삼 전 대통령)계와 DJ(김대중 전 대통령)계가 모두 탈당을 선언하면서, 신한민주당은 사실상 붕괴 수순을 밟았습니다. 그리고 그 자리를 채우기 위해 두 사람은 새로운 정당 창당에 나섰는데요. 그게 바로 통일민주당이었습니다.

민주당 창당 과정은 순탄치 않았습니다. 4·13 호헌조치로 민주화 열망에 찬물을 끼얹은 전두환 정권이 민주당 창당마저 방해하고 나섰기 때문입니다. 전두환 정권은 폭력배들을 동원, 민주당의 지구당 창당대회가 열리는 장소마다 나타나 대회장을 아수라장으로 만들었습니다. 이들은 폭행은 물론, 방화까지 서슴지 않을 정도였다고 합니다. 이것이 이른바 ‘용팔이 사건’입니다.

중앙 당사를 구하는 과정에서도 건물주들이 임대를 거부하게끔 하고, 창당 당일까지도 경찰들이 시민들의 대회장 출입을 막는 등 전두환 정권의 탄압은 계속됐습니다. 그러나 목숨을 걸고 민주화 투쟁을 해온 YS·DJ와 그 측근들은 이 정도 정치공작으로 막을 수 있는 인물들이 아니었습니다. 전두환 정권의 숱한 훼방에도, YS·DJ는 1987년 5월 1일 ‘통일민주당’을 출범시킵니다.

이후 민주당은 강한 대여 투쟁을 통해 6·29 선언을 이끌어내는 데 결정적 역할을 했습니다. 전국 방방곡곡을 돌면서 직선제 개헌의 필요성을 알렸고, ‘박종철 고문치사 사건’ 이후 민주헌법쟁취국민운동본부가 출범하자 적극적인 지원에 나서면서 ‘6월 항쟁’을 이끌어냈습니다. 민주당의 뒷받침과 시민들의 참여가 6월 항쟁으로 연결됐고, 이것이 전두환 정권의 ‘항복’으로 이어진 겁니다.

하지만 6·29 선언은 또 다른 갈등의 불씨가 됐습니다. 기본권 강화 등 여러 선언적 조항을 제외하고 보면, 6·29 선언의 핵심은 두 가지였습니다. 하나는 대통령 직선제 개헌, 다른 하나는 DJ 등 시국사범에 대한 사면·복권이었습니다. 이 안에는 전두환 정권의 계략이 숨어 있었는데요. 대통령 직선제 개헌을 하더라도 DJ를 사면·복권하면 YS와 DJ 사이에는 대통령 후보 자리를 둔 갈등이 생길 수밖에 없을 것이고, 이 경우 야권이 분열됨으로써 전두환의 ‘후계자’격인 노태우가 당선될 수 있으리라 봤던 겁니다.

실제로 YS와 DJ는 민주당의 대통령 후보 자리를 두고 신경전을 벌이기 시작했습니다. DJ는 YS가 서독을 방문해 ‘김대중 씨가 사면‧복권되면 대통령 후보를 양보할 것’이라는 약속을 내세웠고, YS는 DJ가 1986년 11월 ‘직선제가 수용되면 불출마할 것’이라고 선언한 것을 상기시키며 양보를 요구했습니다. 결국 이 같은 두 사람의 반목은 민주당이 다시 한 번 쪼개지는 원인이 됩니다.