[시사오늘·시사ON·시사온=장대한 기자]

LS MnM은 지난 26일 이사회를 갖고, 울산 온산제련소 인근 부지 내 2차전지 소재 생산 공장 건설을 위한 투자를 결정했다고 27일 밝혔다. 투자 규모는 6700억 원이다. 

LS MnM은 이번 투자 승인을 통해 황산니켈 사업을 본격적으로 확장하고, LS-엘앤에프 배터리솔루션과 함께 LS그룹의 2차전지 소재 사업 생태계 구축에 본격 나설 계획이다.

새롭게 지어질 해당 'EVBM온산' 공장은 2차전지 전구체의 핵심 소재인 황산니켈, 황산코발트, 황산망간을 생산한다. 특히 니켈 중간재인 MHP(혼합수산화물) 정련 설비와 폐배터리를 전처리한 블랙매스(Black Mass) 정련 설비를 연결해 양극재 주요 소재인 수산화리튬도을 생산한다.

황산니켈 생산능력은 니켈 메탈 기준으로 연산 2만2000톤이다. LS MnM은 내년 상반기 착공 후 2026년 준공 및 시운전을 거쳐, 2027년 초 본격 생산에 돌입할 계획이다.

LS MnM은 EVBM온산을 온산제련소 인근 부지에 건설해 기존 동제련소 인프라를 활용하는 등 원가경쟁력 확보 효과를 노린다. 제련 사업에서 확보한 글로벌 소싱 네트워크와 습식·건식 제련 기술력을 통한 경쟁력 제고도 기대하고 있다.

이번 1단계 투자에 이어 2단계 사업도 추진한다. 새만금에 4만 톤의 컴플렉스 공장을 증설한다. 2029년에는 전기차 약 125만 대 규모에 해당하는 황산니켈 6만2000톤을 생산할 예정이다. 새만금에 전구체 생산 공장 건설을 추진 중인 그룹 계열사 LS-엘앤에프 배터리솔루션과의 시너지 창출도 기대를 모은다.

도석구 LS MnM 대표이사 부회장은 "EVBM온산을 통해 그룹의 배터리 비즈니스가 본격적으로 궤도에 오르게 된다"며 "지속적인 기술 개발과 투자를 통해 K-배터리 생태계의 글로벌 경쟁력을 강화하는 동시에 회사 가치를 높여 나가겠다"고 말했다.