(시사오늘, 시사ON, 시사온=김병묵 기자)
박근혜 대통령의 인사논란이 재점화될 조짐이다. ‘세월호’ 참사에 미흡하게 대응한 정부를 향해 유가족과 국민들이 연일 불신과 비난을 쏟아내는 가운데, 그 중심에 중앙대책안전본부(중대본)의 장이기도 한 강병규 안전행정부 장관과 이주영 해양수산부 장관이 있기 때문이다.
이 두 사람의 입각엔 청와대의 의중, 소위 ‘박심(朴心)’이 직‧간접적으로 작용한 바 있다. 이번 참사로 정부책임론이 불거지면 박근혜 정부 내내 꼬리표처럼 따라다니던 졸속‧독단 인사 파문이 다시 수면위로 떠오를 것이라는 말이 나왔다.
지난 2월 12일 이 장관은 해수부 장관에 ‘깜짝’내정됐다. 윤진숙 전 장관이 자질논란과 실언파문 등으로 경질된지 6일만이다. 4선의원인 이 장관의 내정은 청문회에 대한 부담을 덜고 부산경남(PK)민심을 고려한 지극히 정치적인 등용이라고 풀이됐다. 원내대표를 준비하던 이 장관의 입각엔 해양‧수산과는 무관한 인사라는 지적이 있었다.
이 장관은 사고 전날인 15일 장관 취임 후 첫 국회보고를 했다. 이날 이 장관은 “바다에서의 안전을 가장 기본으로 챙기겠다”며 “안전이 확보되지 않은 바다에서의 모든 경제·문화 활동은 사상누각”이라고 말했다. 그러나 다음날 진도 여객선 침몰로 이 장관의 발언은 그야말로 모래성처럼 무너졌다.
또 그는 20일엔 실종자 가족 대표단과의 면담 차 진도 팽목항을 방문했다 곤욕을 치렀다. 이 장관과 동행했던 안행부 감사관 송영철 국장이 면담 후 가족 대표단에게 “(이 장관과 함께) 기념사진을 찍자”고 실언해 실종자 가족들이 격앙했다. 이 장관은 “아주 잘못한 일이다. 대신 사과드린다”고 고개를 숙였다. 송 국장은 21일 해임됐다.
중대본 본부장인 강 장관은 이달 2일 공식 임명됐다. 아직 한 달이 채 지나지 않은 시점이다. 지방선거 승리를 위해 유정복 전 안전행정부 장관이 인천시장 선거에 나서면서 급히 ‘대타’로 투입됐기 때문이다. 친박계의 핵심 실세인 유 전 장관이 움직인 배경엔 ‘박심’이 있었다는 말이 공공연히 퍼졌다.
유 장관의 공석을 채운 강 장관은 사고 발생 초기 헬기를 이용한 사고 현장 방문을 건의 받고도 이를 즉각 이행하지 않아 논란의 중심에 선 상태다. <세계일보>가 21일 보도한 바에 따르면 강 장관은 지난 충남에서 열린 한 행사에 참석 중 16일 해경 간부로부터 세월호 침몰 사고 현황을 설명 받은 뒤 “헬기를 이곳으로 오게 할까요”라는 건의에 “해수부 소관인데 안행부가 너무 나서면 해수부 장관이 같은 장관으로서 (입장이) 어려울 것”이라며 받아들이지 않아 구설에 올랐다.
정치권의 한 관계자는 “정홍원 국무총리를 비롯해 이 장관이나 강 장관이 이번 참사의 책임을 져야 할 것”이라며 “박근혜 정부의 약점이라 할 수 있는 인사논란이 또다시 제기될 수도 있다”고 전했다.
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