조선은 임진왜란과 병자호란을 거치며 국가 재정이 거의 고갈됐다. 두 차례의 전란으로 전 국토는 황폐화되고 조세를 납부할 생산 인구가 급감했다. 조선의 위정자들은 농촌 사회의 안정을 도모하고, 국가 재정 기반 확대를 위해 수취 체제 개편을 적극 추진했다. 조선의 수취체제는 전세와 공납, 그리고 역 등 세 가지

중국을 지배했던 대표적인 북방민족은 거란-여진-몽골이다. 특히 여진은 12세기 초 금나라를 세워 한족을 지배했고, 17세기 중반 후금과 청을 건국해 한족을 두 번이나 지배한 민족으로 역사에 남았다.이들 북방민족의 중원대륙 지배는 두 가지 특징이 있다. 먼저 거란이 세운 요나라와 여진이 건국한 금나라, 그리고

조선을 건국한 신진사대부는 고려 말 자신들의 경제 기반을 마련코자 과전법을 실시했다. 신진사대부는 과전법을 통해 국가재정을 확보하고, 자신들의 관직 복무에 대한 대가로 토지의 수조권을 가졌다. 문제는 과전법의 대상이 전·현직 관리였고, 원칙상 세습이 불가했으나 수신전, 휼양전 등 예외 규정이 있어

조선의 국운이 무너지기 시작한 것은 조선의 마지막 개혁 군주 정조 사후 등극한 순조 즉위기라고 볼 수 있다. 비운의 군주 순조는 김조순 및 안동 김씨의 외척과의 권력 투쟁에 밀려 세도정치를 맞이했다. 본인 스스로 안동 김씨와 맞서 국정을 주도하려고 노력했지만 역부족이었다.실록에 따르면 순조도 재위 기간 중 가뭄

갑신정변은 구한말 조선의 근대화를 위해 급진개화파가 일으킨 '위로부터의 쿠데타'이다. 당시 김옥균, 박영효, 서광범, 서재필 등 젊은 지식인들은 일본의 메이지 유신을 롤모델로 삼아 서구 문물의 급격한 수용을 주장했다. 하지만 집권층인 명성황후를 비롯한 온건 개화파는 몰락하는 청나라의 양무운동을

임사홍은 조선 역사에 가장 무도한 폭군으로 알려진 연산군의 간신으로 악명을 떨쳤다. 절대권력은 절대 부패한다고 했던가? 연산군의 폭정은 결국 중종반정으로 종지부를 찍고 희대의 간신 임사홍도 부관참시를 당하며 역사의 죄인으로 기록됐다. 중종 1년 9월 2일 기사를 보면 지중추부사 박원종&

청일전쟁은 청과 일본이 조선의 패권을 놓고 최후의 일전을 벌인 비극이다. 일본은 조선의 종주국인 청을 제거하고자 했다. 마침 동학농민운동이 봉기했다. 무능한 고종과 민씨 정권은 청에게 원군을 청했고, 일본은 텐진조약을 구실로 한반도에 진주한다.일본은 서울에 입성하자 곧바로 경복궁을 점령하고 조선 정부를 무력화

세도정치가 맹위를 떨치던 조선의 순조 재위 기간은 조선 백성에겐 ‘고난의 행군’ 그 자체였다. 온 나라에 탐관오리가 넘쳐나니 국가 기강은 무너지고 이들의 착취로 백성은 죽음과 생존의 갈림길에 서게 됐다.에 따르면 우의정 심상규는 만백성의 고통을 헤아려 달라는 장문

조선을 망친 붕당의 시초는 동인과 서인의 대립과 갈등이다. 임진왜란의 참화도 동인과 서인의 당쟁이 빚어낸 비극이다. 선조가 즉위하고 정권을 장악한 사림은 당시의 적폐세력인 훈구에 대한 처리를 놓고 대립했다. 강경파 김효원을 중심으로 한 세력은 ‘동인’으로, 온건파 심의겸을 중심으로 한 세

인조는 병자호란의 참화에도 불구하고 남한산성에서 자신을 호종했던 신하들에게 표창을 내렸다. 하지만 주전파의 대표인 김상헌은 인조의 조치에 반발하며 자신의 죄를 고백한 상소문을 올렸다. 인조 15년 5월 28일 을미 기사에 따르면 전 판서 김상헌(金尙憲)이 상소하기를, “뜻

한명회는 조선 최고의 책사다. 정도전이 조선 건국의 설계자이지만 태종 이방원에 의해 척살돼 ‘신권과 왕권이 조화로운 조선’을 꽃피우지 못하고 역사 속으로 사라졌다. 한명회는 왕권을 강화해 조선 통치체제의 완성을 이룬 세조와 성종의 치세를 기획한 혁명가다. 한명회는 세조를 선택했고, 세조는

1594년, 임진왜란이 발발한 지 2년이 다 돼가던 시기에 영의정 유성룡은 무능한 군주 선조에게 개혁을 위한 상소문을 올린다. 영의정 유성룡은 “‘깊은 근심 속에서 성명(聖明)한 지혜가 열리고 많은 어려움 속에서 국가가 흥기된다’ 했습니다. 대개 평화로운 시대에는 인심이 무사안

고종 1년 갑자(1864) 1월 27일 기사를 보면 세도정치의 폐해로 국운이 기울어지는 조선의 실상이 여실히 드러난다. 부호군 김진형은 어린 나이에 즉위한 고종을 향해 “대개 임금이 있으면 나라가 있는 법입니다. 그런데 오늘날의 형세는 나라는 있으나 믿을 것이 없다고 할 만

러·일 전쟁은 한반도 운명이 일제에 넘어가게 된 결정적인 터닝포인트다. 러시아와 일본은 한반도를 놓고 첨예한 대립을 펼쳤다. 정상적인 국가를 운영하기 어려웠던 대한제국은 러시아와 일본의 눈치를 보며 국외 중립을 선언했다. 일본은 든든한 후원자가 있었다. 바로 미국과 영국이다. 미국과 영국은 러시아의

한민족의 역사상 두 번의 통일이 있었다. 통일신라, 고려가 역사의 주인공이다. 첫 번째는 신라에 의한 통일이다. 신라는 당과의 연합으로 백제와 고구려를 멸망시키고 삼국 항쟁의 승자가 됐으나 당의 배신으로 대동강과 원산만에 이르는 국경선에 만족한 불완전한 통일의 주인공이 됐다. 다행히 고구려계 대조영이 발해를

한민족 역사상 최초로 통일 왕조를 성취한 주인공은 신라였다. 신라는 삼국 중 가장 늦게 중앙집권체제를 완성했다. 법흥왕 시절 금관가야를 정복하면서 뒤늦게 삼국 항쟁에 뛰어들었던 신라는 정복군주 진흥왕 때 한강유역을 차지하면서 삼국항쟁의 주도권을 쥐게 된다.하늘은 신라를 선택했다. 희대의 전략가 김춘추와 명장

이차돈의 순교는 신라를 살렸다. 당시 고구려, 백제는 중앙집권체제를 위해 불교를 수용했다. 다만 신라는 한반도 동남쪽에 치우친 지리적 한계로 불교 수용이 다른 나라에 비해 늦었고, 토착세력의 발호가 심해 국교로 공인을 받는데 큰 어려움을 겪고 있었다. 특히 신라의 기득권층의 반발은 거셌다. 그들의 눈엔 불교는

조선 망국의 시작은 영·정조의 탕평책이 실패하고 세도정치가 판을 치기 시작하면서라고 볼 수 있다. 개혁 군주 정조가 급서하자 안동 김씨와 풍양 조씨 등 양대 가문이 권력을 독점했다. 이들은 비변사의 고위 관직과 군영을 장악해 국정을 유린했다. 원래 비변사는 중종 때 여진족과 왜구의 침입을 대비한 임시 기

서희 장군은 거란의 침략으로부터 고려를 구한 영웅이다. 발해를 멸하고 동북아의 새로운 강자로 떠오른 거란은 송을 무너뜨리고 중원의 패자가 되고 싶었다. 하지만 송과 친선관계인 고려가 후방을 위협하고 있는 상황에서 섣불리 송을 공격할 순 없었다. 거란은 고려를 먼저 손 보기로 작정했다. 거란은 993년년 군대를

임진왜란이 발발하기 직전에 조선은 일본의 침략에 대한 정보가 쏟아졌다. 하지만 선조와 집권세력들은 이를 애써 외면하면서 당쟁에만 몰두했다. 즉 암 환자가 자신의 몸에 나타난 암의 전조 현상을 무시하면서 죽음을 재촉하는 형세와 다름없다. 선조수정실록, 선조 24년 5월 1일 “풍신수길이 조선을 점거할